在临床上，急性肾炎即指急性肾小球肾炎，是一种与感染、免疫反应有关的泌尿系统疾病，冬春季发病率较高。主要表现是少尿或无尿(每日尿量少于500毫升或100毫升)、眼睑或身体其他部位水肿，尿检有红细胞、尿蛋白、血尿素氮(BUN)升高，有的病人还伴有高血压。除了及时就医、卧床休息外，饮食控制也十分重要。急性肾炎病人的饮食，既要保证营养需要，又要尽量减轻肾脏负担，促进病情缓解。因此，饮食的关键是限蛋白、限盐和限水。
在急性肾炎的少尿期，由于尿量减少，病人体内有水钠潴留，所以有水肿出现。此时为了消除水肿，病人每天的水摄入量(包括汤水、饮用水和静脉输液)不可过多，按前一日尿量加上400～500毫升，即为当日的饮水量，如有呕吐、腹泻等，可适当增加水的摄入。
限制盐的摄入，是消除水肿的方法之一。故病人一日三餐不能放盐(即无盐饮食)，酱油也不能放。含盐多的食品如咸菜、咸蛋、腌肉等更不能吃，只可用糖和醋来调味。在少尿期，病人往往合并有高血钾，因此，不能吃含钾高的食物如香蕉、柑、橙等。茎类蔬菜(如芹菜及茭白等)，钾的含量比较高，也须禁食。盐与水的摄入，只有在病人由少尿期转至多尿期以及血压回复正常后，才可适当增加。
尿素氮是蛋白质在体内代谢的产物，由于肾小球受损、肾脏功能降低，随尿排出的代谢废物亦相应减少，体内尿素氮升高，临床称为氮质血症。为了减轻氮质血症，减轻肾脏的负担，应减少蛋白质的摄入。正常人每天应摄入蛋白质70克左右，而急性肾炎病人蛋白质的摄入量应减少到每天40克以下。一般根据病情，即血尿素氮升高的程度，将蛋白质摄入量控制在每天20～40克。在有限的蛋白质供给中，应选用高生物价值的蛋白质，即含人体必需氨基酸多的蛋白质，以提高蛋白质的利用率。高生物价值的蛋白质主要来源于动物性食物，如瘦肉、鸡蛋、牛奶等。为减少非优质蛋白质的摄入，同时又保证有足够的热能，主粮可选择麦淀粉、粉丝、马蹄粉、藕粉等不含植物蛋白质的食物，以免食物中的蛋白质含量超标。而大米及面粉等主食含有约7%的植物蛋白，这些蛋白并非高生物价值的蛋白质，因而必须加以控制。一日三餐中只一餐以米、面为主食，其余两餐可用上述食品作为主粮。
