慢性腎衰竭的患者，若腎功能剩餘不到10%，稱為尿毒症，當醫師建議要洗腎時，病人常無法接受，若因此失去治療的良機，則可能有致命的危險。
慢性腎衰竭是指腎臟功能衰退，無法有效清除體內代謝物及維持體液的酸鹼平衡。病人通常會出現噁心、嘔吐、食慾不振、體重減輕、全身倦怠、皮膚癢、抽搐、臉色蒼白、口腔金屬味、水腫等症狀。
慢性腎衰竭若控制不好，可能的併發症有：高血壓、心臟病、血脂肪過高、心包膜炎、貧血、神經病變、性功能障礙等。
治療慢性腎衰竭，在飲食方面，主要是限制蛋白質、鈉離子、鉀離子、磷離子及水份。當病人出現尿毒症，必須用透析療法，包括血液透析(即俗稱洗腎)及腹膜透析。如果有適當的捐贈者，也可考慮腎臟移植。
預防腎衰竭的方法以下有幾點建議：一、高血壓患者必須嚴格控制血壓。二、盡量少吃成藥。三、勿食用太鹹的東西。四、少吃豆類食品，因為豆類中的蛋白質會增加腎臟的負荷。五、勿熬夜造成過度疲勞。六、多喝水，建議每日飲用1500─2000cc的水。
慢性腎衰竭的患者，應明白自己的問題和治療方式，將情緒的沮喪不安降至最低，才能適應身體、精神和生活方式的改變。
