蛋白尿、水肿、高血压是慢性肾炎的主要临床表现，也容易引起患者及医师的重视，但它们并不是慢性肾炎的主要活动指标。大量蛋白尿可以说明肾小球的病变比较重，但蛋白尿的多少并不与病变呈正相关，因为有的病人肾脏的病变虽然较轻，但也可以出现大量蛋白尿。当然，大量蛋白尿本身可以加速肾脏的损害。水肿则与多种因素有关，可以在疾病的早期就很严重。以高血压为主要表现者预后较差，病变发展也较快。
慢性肾炎最主要的活动指标有以下几项：
（1）血尿：它直接反映肾炎的活动情况。持续性镜下血尿，提示肾小球基底膜持续存在炎症。
（2）尿中白细胞、上皮细胞和红细胞颗粒管型的出现与数量的明显增多，提示肾炎的活动。
（3）在病理上，病变增生的程度，膜增生性肾炎、重度系膜增生性肾炎发生持续性血尿的比率极高，预后较差。
