平常大家所讲的肾炎是指肾脏的肾小球部位的病变，肾炎是否仅有一种呢?不是的。肾小球病变有许多类型，类型的差异有着不同的发病原因，促进病变发展的动力(医学上称为发病机理)也有不同，当然，治疗的措施、预防和保养的方法也有很大的差异。现举一个简单的例子，急性肾小球肾炎和糖尿病肾病，二者同是肾小球疾病，其实是两个性质完全不相同的疾病。又如肾病综合征病者，他们每天从尿中排出大量的蛋白，尿化验中蛋白4+，并由此产生低蛋白血症、水肿。但肾病综合征不等于慢性肾炎范畴，因为其他疾病也可以引起肾病综合征，例如常见的疾病中，糖尿病肾病也可以引起肾病综合征，但他们是两种性质不同的疾病。急性肾炎是一种急性链球菌感染后引起的免疫复合物性肾炎，而糖尿病肾病是与糖代谢紊乱，血糖升高，肾组织内的糖基化有关，并非由免疫反应所致。慢性肾小球肾炎表现肾病综合征时，可试用肾上腺皮质激素(如强的松)治疗，有部分可取得满意的效果。如果糖尿病肾病表现肾病综合征时，用强的松治疗，不仅毫无效果，反而刺激血糖升高，难以控制，还会使血压上升、水肿加剧，甚者心跳气促、心力衰竭，使病情迅速恶化。因此，有必要认识形形式式的肾小球疾病。
当病人尿化验中出现尿异常(包括蛋白尿、血尿、管型)，并进一步检查确定是属于肾小球疾病时，不急于下肾炎的诊断，还要查明此病是属于原发或是继发。原发是指找不到引起肾小球病的其他疾病，即排除了继发性的肾小球疾病，才称为原发性肾小球疾病，不急于见到蛋白尿就认定是肾炎。继发性肾小球疾病又会继发于什么疾病呢?很多疾病都可以损伤肾小球，例如(1)代谢性疾病：最常见的是糖尿病；(2)风湿性疾病：如系统性红斑狼疮、类风湿、结节性多动脉炎等等3(3)血液系统疾病：如过敏性紫癜、多发性骨髓瘤、冷球蛋白血症等；(4)感染：如细菌性心内膜炎、病毒性肝炎等；(5)肿瘤：各种肿瘤、白血病等；(6)其它：如妊娠高血压综合征等。因此，根据病人过去的病史和目前的病状，找出某些继发性疾病的线索，进行与其有关的检查，进一步确定或排除继发性疾病的存在。原发性肾小球肾炎也不是一种病，根据病情变化分为几个类型，不同的类型，治疗方法和预后有很大差异。原发性肾小球疾病又分为：(1)急性肾小球肾炎；(2)急进性肾小球肾炎；(3)慢性肾小球肾炎；(4)肾病综合征；(5)隐匿性肾小球肾炎(又称无症状性血尿或/及蛋白尿。上述分型是根据临床症状和化验为依据进行分型的，同一个临床类型，将来的发展仍有很大的差异，有的数十年仍健康良好，照常工作；而有些却体力渐差，肾功能逐渐下降，走向肾功能衰竭。而肾功能的下降速度亦快慢不均，有的1-2年，有的5-10年。因此，只依靠临床分型尚欠科学性。为了更明确肾小球病变的性质和程度，根据组织病理改变而订出合理治疗的方向，人为地及时控制病变的活动，使病情好转，避免延缓治疗，应接受肾穿刺，取出肾组织作病理检查甚有必要。近代已经强调以肾组织病理类型为依据进行治疗，并据此对将来的发展作出估计。因此，肾炎又增加了病理类型的诊断，至于肾炎有哪些病理类型?在此不一一详述。
