急性肾炎在发病2~6周内,主要病理改变为毛细血管内增生和渗出性炎症。毛细血管内增生包括系膜细胞及内皮细胞增生,以致毛细血管腔狭窄,甚至闭塞;渗出性炎症主要是指中性粒细胞及单核细胞渗出浸润,严重时可发生毛细血管内凝血。免疫荧光镜检可见沉积物呈细颗粒状。沉积物主要是IgG及C3,链球菌抗原主要在肾小球系膜沉积物中。电镜下见到肾小球基膜上皮侧有驼峰状沉积物。除此之外,常伴有肾间质水肿、肾小管上皮细胞肿胀和脂肪变,并可见白细胞浸润,管腔内可见红细胞、白细胞和管型。
急性肾炎消退期,闭塞的毛细血管开放,内皮细胞增生减退,系膜细胞继续增殖,炎症细胞减少或消失。
总之,急性肾炎的病理改变在发病初期以肾小球毛细血管内增生为主。在消退期以系膜细胞增殖为主。