慢性肾炎为多种病因引起的一组肾小球疾病。临床表现为蛋白尿、血尿、水肿、高血压和肾功能不全，但每个患者表现的轻重程度不同。慢性肾炎通常逐渐起病，许多患者以水肿为首发症状，轻者仅晨起时眼睑及面部微肿，午后下肢略有水肿，经休息后短期内即消退。有些患者以血压增高为首要症状而发现慢性肾炎。大多数慢性肾炎发展成慢性肾衰后伴有高血压。血压增高的程度与预后有密切关系。有的患者进展迅速，血压很高，伴有头胀、头痛等。也有出现心悸＼J心脏增大、主动脉瓣区第二心音亢进；严重者还可出现心律不齐及心力衰竭。
慢性肾炎后期，患者多出现贫血，主要是由于肾实质受损，红细胞生成素生成减少及营养不良。贫血的严重程度与肾脏病变及肾脏功能减退成正比。
由于每个患者的临床表现不尽相同，其治疗和预后也存在着一定的差异。因此慢性肾炎有多种临床分型。