过去认为，大多数慢性肾盂肾炎，是由于急性肾盂肾炎治疗不彻底反复发作而致。近年来，对于两者之间的关系有了新的认识，认为两者之间的关系并不像以前所说的那样重要，对于慢性肾盂肾炎的诊断标准已有所修正。据文献报告，慢性肾盂肾炎占全部肾盂肾炎的 7%～20%，仅半数病人有急性肾盂肾炎的发作史。本病临床表现复杂，症状多样，细菌尿可为持续性或间歇性。
一般认为，肾盂肾炎病史超过半年以上，检查中发现下述之一时，可诊断为慢性肾盂肾炎：
①在肾盂静脉造影 (Ⅳ) 中见到肾盂、肾盏变形、缩窄；
②肾外形凹凸不平，两肾大小不等 ；
③肾小管功能有持续性损害；
④尿中持续有白细胞及少量蛋白质。