意大利勒佐卡拉布里亚临床生理学中心和肾脏科的Zoccali C及其同事提出这样的假设：终末期肾病（ESRD）患者的交感神经张力持续升高，而交感神经激活与死亡率和心血管事件的发生有关。
为检验这一假设，他们研究了228例进行长期血液透析的患者。这些患者基础水平时无充血性心衰，左室射血分数>35%。
研究中应用血浆去甲肾上腺素（NE）水平作为检测交感神经激活的指标。他们的研究发现，在102例透析患者（45%）中血浆NE超过正常范围的上限（临界值为3.54 nmol/L）。
在一多变量Cox回归模型中，包括了所有死亡单参数预测因素以及交感神经阻滞剂和β-阻滞剂的应用。该模型证明血浆NE是预后的独立预测因素（危险率[血浆NE每增加1-nmol/L]: 1.07, 95% CI:1.01～1.14, P=0.03）。
同样，血浆NE还是致命和非致命性心血管事件的独立预测因素（危险率[血浆NE每增加1-nmol/L]: 1.08, 95% CI:1.02～1.15, P=0.01）。应用的模型包括以往的心血管事件、脉压、年龄、糖尿病、吸烟和交感神经阻滞剂和β-阻滞剂的应用等因素。在血浆NE大于第75百分位数的患者中，心血管并发症的校正相对危险度比低于此值的患者高1.92倍（95% CI:1.20～3.07, P=0.006）。
Zoccali C等总结道，交感神经的过度活动与ESRD的死亡率和心血管预后相关。但他们指出，目前仍需进行应用抗肾上腺素能药的对照临床试验以观察干预交感神经系统是否可降低透析患者的心血管发病率和死亡率。