美国研究人员发现，接受促红细胞生成素治疗的血透患者中铁缺乏较常见，使用肠道外铁剂可显著减少促红细胞生成素的使用剂量。以转铁蛋白饱和度或血清铁蛋白做为肠道外铁剂治疗应用的指标存在一定的局限性。
铁缺乏仍然是血透患者促红细胞生成素治疗低反应的常见原因。但是，目前关于诊断与治疗的最佳策略存在较多分歧。
James S. Kaufman等研究者每月对患者的血清铁、总铁结合力、转铁蛋白饱和度和血清铁蛋白进行一次检查。
患者血清铁蛋白<100 ng/mL，或血清铁蛋白结合<400 ng/mL 和转铁蛋白饱和度<20%时，则给患者肠道外铁剂治疗，即在连续的10个透析疗程中给予右旋糖酐铁100 mg。
研究分析了试验期间肠道外铁的使用情况、铁制剂对铁指数和促红细胞生成素应用剂量的影响，以及应用肠道外铁剂后，铁指数对促红细胞生成素减量的预测能力。
研究发现：208例患者中，87%的需要肠道外铁剂治疗以维持适当的铁储备，平均铁剂的需用量为36mg/周。静脉铁剂治疗的180例患者中只有2例出现了严重副反应。
肠道外铁剂治疗患者中有2/3的促红细胞生成素的使用剂量可以减少（至少减少30 U/kg/周），与未应用铁剂治疗的29%的患者比较有显著差异(P = 0.004)。铁剂治疗12周后促红细胞生成素剂量平均减少1763 U/周。血清铁蛋白<200 ng/mL 对肠道外铁剂治疗效果具有预测价值（76%），但其临床价值存在局限性。
